汽車傳動系的功用汽車發動機與驅動輪之間的動力傳遞裝置稱為汽車的傳動系。具有減速、變速、倒車、中斷動力傳遞、輪間差速和軸間差速等功能，與發動機配合工作，保證汽車在各種工況下能正常行駛，并使汽車表現出良好的動力性和經濟性。
1、減速與變速
汽車的起步與驅動要求作用在驅動輪上的驅動力足以克服來自外界的各種阻力以及自身的重力，如滾動阻力和空氣阻力等。
若發動機發出的轉矩直接傳給驅動輪，那么驅動輪得到的驅動力會很小，不足以驅動汽車行駛；另一方面，發動機的轉速較高，一般每分鐘數千轉，若這轉速直接傳到驅動輪上（驅動輪與發動機轉速相同），那么汽車將達到幾百公里每小時的時速，這樣高的時速既不現實也不可能，因為達不到所需要的驅動力。因此就要求傳動系具有減速增矩的作用，使驅動輪的轉速減小到發動機的若干分之一，相應的將驅動輪的轉矩增大到發動機轉矩的若干倍。（驅動輪的轉矩與發動機的轉矩之比稱為傳動系的傳動比）
汽車在行駛過程中，由于車速和驅動力在很大范圍內不斷變化，而發動機的有利轉速范圍很窄。為使發動機能保持在有利轉速范圍內工作，而驅動力和轉速又可以在足夠大的范圍內變化，應當使傳動系的傳動比在最大值與最小值之間變化，即傳動系應起到變速的作用。因此在傳動系中設置了主減速器和變速器以滿足上述要求。#汽車手動變速器#
2、倒車
汽車除了前進以外，還要倒車，而發動機是不能反向旋轉的。這就要求傳動系能夠改變驅動輪的轉動方向，以實現汽車的倒向行駛，在變速器中設置倒擋，汽車就可以實現倒車功能。
3、中斷動力傳遞
起動發動機后，在汽車行駛中換擋以及對汽車進行制動，為使發動機不熄火，這要求傳動系能暫時切斷動力的傳遞路線。因此在發動機與變速器之間設置了一個離合器，由駕駛人控制發動機與變速器的分離與接合。另外，在變速器中設置空檔（各檔位齒輪都處于非傳動狀態），這樣就可以實現汽車在發動機不停止轉動時能較長時間地中斷傳遞動力。
4、差速作用
汽車在轉彎行駛時，左、右驅動車輪在同一時間內滾過的距離不同，如果兩側的驅動輪用一根鋼性軸驅動，則兩輪轉動的角度必然相同，這樣在汽車轉彎時必然會出現車輪相對地面滑動的現象，這將使汽車轉向困難，汽車動力消耗增加，傳動系內部零件磨損和輪胎磨損，甚至發生事故。為避免這些情況出現，在驅動橋內安裝一個差速器，使左、右驅動車輪以不同的轉速旋轉。（動力由主減速器先傳到差速器，再由差速器分配給左、右半軸，最后傳到驅動輪上）
汽車傳動系的組成按結構和傳動介質的不同，汽車傳動系的類型分為機械傳動系、液力機械傳動系、液壓傳動系、電動傳動等。現代汽車上普遍采用機械式傳動系和液力機械傳動系。
1、機械式傳動系
一般由離合器、變速器、萬向傳動裝置、驅動橋組成。其中萬向傳動裝置由萬向節和傳動軸組成，驅動橋由主減速器、差速器和半軸組成。發動機發出的動力經離合器、變速器、萬向傳動裝置傳到安裝在驅動橋殼中的主減速器、差速器和半軸，最后傳給驅動輪。
離合器：使發動機與變速箱暫時分離和逐漸接合，以切斷或傳遞發動機向變速器輸入的動力。
變速器：用來改變來自發動機的轉速和轉矩的機構。
萬向節：即萬向接頭，實現變角度動力傳遞的機件，用于需要改變傳動軸線方向的位置 ，相當于人的關節。
差速器：使左、右驅動輪實現不同轉速轉動的機構。
主減速器：在驅動橋內將轉矩和轉速改變的機構，基本功用是將來自變速器或者萬向傳動裝置的轉矩增大，同時降低轉速并改變轉矩的傳遞方向。
半軸：也叫驅動軸，連接差速器與驅動輪，并將扭矩傳遞給驅動輪。
2、液力機械傳動系
一般由液力變矩器、變速器、萬向傳動裝置、驅動橋組成。
液力機械式傳動系特點是組合運用液力傳動和機械傳動，以液力機械變速器取代機械式傳動系的摩擦式離合器和普通齒輪式變速器，其他組成部件及布置形式均與機械式傳動系相同。
液力傳動是利用液體介質在主動元件和從動元件之間循環流動過程中動能的變化來傳遞動力的。
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