一輛車的重心是影響操控性的重要因素，而將汽車發動機這個車身上最重的零件安放到哪里，將會直接影響到汽車的操控平衡。我們常見的發動機布局位置有三種，前置、中置和后置發動機。
前置發動機
將發動機安放在乘員艙前部，最大的好處是能夠提供寬敞的車身空間。前置發動機的優點是簡化了車子變速器與驅動橋的結構，特別是對于目前占絕對主流的前輪驅動車型而言；發動機將動力直接輸送到前輪上，省略了長長的傳動軸，不但減少了功率傳遞損耗，也大大降低了動力傳動機構的復雜性和故障率。
但是這種布局形式車頭較重，會影響車頭轉向的靈活性，操控性會下降，所以不少廠家都在努力將發動機盡量向中間移動，以換取更好的重心分布。前置前驅的操控性理論上是最差的，而前置后驅的車型在加速時可以盡量的提升操控性，而在滑行或制動的時候，依然難以避免車頭重的情況。
中置發動機
它最多的應用在純正跑車和超級跑車上，通常將發動機安放在駕駛席后的車廂中部。發動機中置的特點就是將車輛中慣性最大的發動機置于車體的中央，這樣可以使車身重量分布接近理想平衡狀態。
這種布局，不管加速還是減速，前后輪都能獲得最大的抓地力，更重要的是，這樣可以極大地提高車輛操控性，車輛的重心幾乎就是駕駛員的位置，轉彎靈活且易于駕駛者感受車輛姿態。
但是這種布局的缺點是占用了車廂中部空間，通常只有兩座跑車可以使用中置發動機。另外，維修也相對繁瑣一些。由于駕乘人員離發動機太近，因此噪聲較大。但是，只追求汽車駕馭性能的人們，是不會再乎這些的，甚至一些人更愿意聽到發動機咆哮的轟鳴聲。
后置發動機
一般來說，最純正的后置就是將發動機布置在后軸之后，最有代表性的就是大客車，而后置發動機的乘用車屈指可數，最有代表性的就是保時捷911，當然smart也是后置發動機。
這種極端的做法使得車頭非常的靈活，即便全力剎車，車頭也可以留有相對更高的靈活性。但由于車頭的過分靈活，后置后驅的車型在過彎時很難控制，而且一旦突破極限，自救的幾率變低。當然了，對于技術精湛的駕駛員來說這些都不是問題，反而是追求。